ШТОРМ
Снова потянулись дни, наполненные безмятежным весельем. Уставшие после дневных забав, каждый вечер мы собирались в каюте у близнецов и при свете свечи рассказывали истории: Эвелин старинные английские сказки, Нох охотничьи приключения, я же вычитанные из книг или услышанные от Генри. Странно, но Эвелин часто просила меня рассказать о моей собственной жизни, и тогда все слушали о весельчаке Джонатане, о черепичном цехе, о кузнице, оружейнике, о «дубовых ребятах». Я и сам не предполагал, что в моей недолгой жизни было так много занятного.
К нашей компании прибавился ещё и Бэнсон. Он ничего не рассказывал, только слушал, но как! Не пропуская ни слова, он то замирал, то хлопал себя ладонями по толстым коленям, то хохотал, то чуть не плакал, и этим веселил нас едва ли не больше, чем иная курьёзная история. Лишь один раз он был центром внимания когда обнаружилось, что он знает «огами», забытое, тайное письмо древних ирландцев. Мы упросили его показать.
Вот, объяснял он, до слёз смущаясь, линия поперёк листа. На ней штрихи. Один штрих сверху, прямой буква «h». Два штриха «d». Штрих снизу прямой «b», а длинный штрих сверху вниз «а», если же его сделать наклонным то это «m» Целых три вечера мы писали друг другу записки на «огами». Восторгу близнецов не было предела.
Наверное, было бы неплохо, если бы к компании прибавилась ещё и рыженькая смешливая Алис, но она была при отце, «в простом народе», они нас не касались.
Всё шло хорошо. Вот только приметами пренебрегать нельзя. Примета существо упрямое. Паруса «Дуката» и «Африки» мчали нас уже в Индийском океане. Корабли прошли почти три четверти пути, проложенного больше двухсот лет назад Васко да Гамой*. И настал день, когда всё рухнуло игры, забавы, истории. Беда была проста и ужасна: на нас налетел тайфун.
С полудня задул ветер, небо потемнело, грудь океана вздыбилась страшными волнами. К вечеру ураган бушевал уже со всей злою силой.
Корабль швыряло из стороны в сторону. Я лежал в матросской каюте, вцепившись в края своей деревянной кровати, и подскакивал на ней, отбивая бока. Вдруг в дверь заглянул Давид Дёдли и крикнул:
Томас! Поднимись к Малышам!
Чувствуя неладное, я бросился к лестнице, ведущей на верхний ярус, и где ползком, где придерживаясь за стены, добрался-таки до знакомой каюты. Эвелин проворно одевала мальчишек, а появившийся за моей спиной Нох, перекрикивая рёв и грохот, сообщил, что у корабля сильная течь и детей нужно отнести к шлюпкам, в которые уже грузят бочонки с водой и корзины с провиантом. Словно в подтверждение беды, с «Дуката» выпалили пушки, очевидно, для того, чтобы на «Африке» постарались принять шлюпки. Люди уже забирались в них, кто как мог. Мы усадили детей на скамью, укрыли их брезентом, и вдруг корабль дрогнул от страшного удара.
Чёрт возьми! отчаянно и зло заорал
Дёдли, прижимая к груди
Матросы собрали всех в середине шлюпки, вокруг основания небольшой мачты, набросили на нас брезент и взялись за работу. Шестеро вцепились в вёсла, стараясь разворачивать шлюпку носом к волне, остальные, что было сил, стали черпать и выплёскивать воду. Мне почудилось ненадолго, что время остановилось в таком я был оцепенении. Скоро, однако, я вернулся к реальности и сменил одного из вычерпывающих воду.
По моим представлениям, нас болтало не меньше пяти часов, когда с носа шлюпки вдруг послышался крик:
Земля!
Я привстал. Совсем недалеко от нас, то закрываемый волнами, то вновь появляясь, тёмной громадой высился остров.